Par sympathie pour une jeune fille persuadée que son amant a été assassiné, Nestor Burma, qui n'ajoute aucune foi à ce qu'elle dit, commence par faire le tour des connaissances du défunt. Cela lui vaudra, entre autres exercices, de se colleter avec un cadavre, de rencontrer un bohème d'un genre un peu particulier, mage et prophète à ses heures, et de découvrir un puzzle macabre. L'action de ce roman se passe en 1958, dans un Quartier latin qui n'est plus tout à fait celui d'aujourd'hui, mais, comme toujours, peuplé d'étranges personnages.